Las montañas cubren más de una cuarta parte de la superficie terrestre y poseen un profundo significado espiritual.
Además, regulan el clima y el ciclo del agua, albergan plantas y animales, y, crucialmente, albergan alrededor del 70 por ciento del agua dulce del mundo en sus glaciares.
Para destacar la necesidad de una mayor protección de las montañas y los glaciares, el Día Internacional de las Montañas de este año, el 11 de diciembre, coincidió con el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares de 2025, para destacar los glaciares de montaña y el agua vital que proporcionan a más de 2 mil millones de personas, además de sustentar la agricultura, la energía, la biodiversidad y otros recursos.
En vísperas del Día de las Montañas, el Patrón de los Océanos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y nadador de resistencia, Lewis Pugh, escaló el Monte Kenia, que alberga uno de los tres últimos glaciares de África y se espera que pierda todo su hielo en los próximos cinco años.
Pugh también se reunió con las comunidades al pie de la montaña, entre ellas el pueblo yiaku de la aldea llamada Naibor, para aprender cómo la desaparición de los glaciares está transformando sus vidas, medios de vida e identidades culturales.
La disminución de los glaciares del Monte Kenia es un llamado de atención para reducir las causas de la pérdida de glaciares, ayudar a las comunidades a adaptarse y movilizar mayor financiación para las regiones que dependen de los glaciares en todo el mundo.
Los hallazgos del viaje fueron difundidos por el PNUMA, y entre ellos destacan que los glaciares del Monte Kenia han desaparecido casi por completo, habiendo perdido más de la mitad de su superficie tan solo desde 2016.
Situado en la primera línea del cambio climático, el Monte Kenia está a punto de perder estos antiguos casquetes polares, que han coronado la montaña desde la última glaciación, para 2030.
En Naibor, los ancianos de la aldea describieron cómo, en las décadas de 1960 y 1970, la cima del Monte Kenia estaba cubierta de nieve y hielo pero en la década de 1990, el hielo comenzó a retroceder y los ríos comenzaron a fluir de forma menos predecible.
Ahora, la nieve y el hielo casi han desaparecido, y la falta de agua plantea desafíos cada vez mayores.
Dado que el significado de la montaña está profundamente arraigado en la cultura local, pues se cree que sus picos blancos son el hogar de los dioses, la irreversibilidad de la pérdida es difícil de comprender.
En la montaña, las distintas zonas de vegetación abarcan desde los bosques montañosos tropicales más bajos hasta los afloramientos rocosos afroalpinos superiores. Aquí habitan mamíferos raros, como bongos, leopardos y damanes, mientras que la fauna endémica incluye senecios gigantes y lobelias, que se muestran aquí.
Las partes bajas de la montaña albergan turberas, humedales formados a partir de material vegetal descompuesto que constituyen algunos de los sumideros de carbono más ricos del mundo, presentes en todos los continentes.
En los ecosistemas montañosos, las turberas también desempeñan un papel clave en el ciclo hidrológico.
Actúan como esponjas, almacenando agua y liberándola lentamente, a la vez que filtran, purifican y regulan los caudales fluviales a partir del agua que desciende de los glaciares.
La expedición fue posible gracias al programa Adaptación en Altitud: Actuando en las Montañas y al Fondo para el Medio Ambiente Mundial, a través de su apoyo a la Fundación Lewis Pugh.
El Día Internacional de las Montañas, celebrado desde 2003 a través de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), concientiza sobre la importancia de las montañas para la vida, destaca las oportunidades y limitaciones en el desarrollo de las montañas y forja alianzas que generarán un cambio positivo para las poblaciones y los entornos montañosos de todo el mundo.
Imagenes: Duncan Moore / PNUMA
